Responsabilidad civil: qué es, tipos y plazos para reclamar

La responsabilidad civil es la obligación de reparar el daño causado a otra persona. Nace, sobre todo, de dos situaciones: cuando alguien incumple un contrato (responsabilidad contractual, art. 1101 del Código Civil) y cuando causa un daño a alguien con quien no tenía ninguna relación previa, interviniendo culpa o negligencia (responsabilidad extracontractual, art. 1902). Distinguirlas importa por algo muy práctico: el plazo para reclamar. En la extracontractual es, en general, de un año; en la contractual, de cinco. Además, hay regímenes especiales para los accidentes de tráfico, los productos defectuosos o los daños causados por la Administración.

Actualización 2026: desde el 3 de abril de 2025, antes de presentar una demanda civil para reclamar una indemnización hay que intentar, en general, una negociación previa. Lo explicamos al final.

Qué hace falta para que alguien tenga que indemnizar

• Una acción u omisión: hacer algo o dejar de hacer lo que se debía.
• Culpa o negligencia, como regla general: no haber puesto la diligencia exigible. Hay excepciones en las que se responde aunque no se pruebe culpa, como los daños personales en los accidentes de tráfico (art. 1 de la Ley de responsabilidad civil y seguro en la circulación).
• Un daño real, que hay que probar y cuantificar: lesiones, daños materiales, pérdida de ingresos, daño moral.
• Relación de causalidad entre la conducta y el daño. Normalmente la tiene que probar quien reclama, aunque los tribunales no exigen una certeza absoluta: pueden bastar indicios que la hagan altamente probable, como en el caso que comentamos en la caída en una escalera durante un corte de luz.

Si la víctima también tuvo culpa, la indemnización puede reducirse o, si la culpa fue solo suya, desaparecer.

Tipos de responsabilidad civil y plazos

Tipo	Ejemplos	Plazo para reclamar
Extracontractual (art. 1902 CC)	Daños por una fuga de agua del piso de arriba, caída por un objeto mal colocado en un local	1 año desde que el perjudicado conoció el daño (art. 1968.2)
Contractual (art. 1101 CC)	Reparación mal hecha, servicio defectuoso, incumplimiento de un encargo	5 años (art. 1964.2)
Por hechos de otros (art. 1903 CC)	Padres por los hijos bajo su guarda; empresas por sus empleados; centros docentes no universitarios por sus alumnos menores	1 año
Por animales (art. 1905 CC)	Mordedura de un perro, aunque se haya escapado	1 año
Por edificios y cosas (arts. 1907 a 1910 CC)	Desprendimientos por falta de reparaciones, caída de árboles en zonas de paso, objetos arrojados desde una casa	1 año
Derivada de delito (arts. 109 y 116 del Código Penal)	Lesiones en una agresión, daños dolosos	Se reclama normalmente en el propio proceso penal; también puede reservarse para la vía civil
Tráfico (Real Decreto Legislativo 8/2004)	Accidente de circulación	1 año para la acción directa contra la aseguradora, con reclamación previa obligatoria (art. 7)
Productos defectuosos (arts. 128 y ss. de la ley de consumidores)	Un aparato que explota o un producto que causa lesiones	3 años (art. 143); la responsabilidad se extingue a los 10 años de la puesta en circulación del producto (art. 144)
Administración pública (Ley 40/2015 y art. 67 de la Ley 39/2015)	Caída en una acera municipal en mal estado	1 año desde el hecho o, en daños personales, desde la curación o la determinación del alcance de las secuelas

Algunos matices importantes:

• En la responsabilidad por hechos de otros, los padres, las empresas o los centros docentes dejan de responder si prueban que emplearon toda la diligencia de un buen padre de familia para prevenir el daño (art. 1903).
• En los daños causados por animales, el poseedor responde aunque el animal se le escape o se extravíe; solo se libra si hubo fuerza mayor o culpa de la víctima (art. 1905).
• Los prestadores de servicios responden frente a los consumidores de los daños causados, salvo que prueben que actuaron con la diligencia exigible (art. 147 de la ley de consumidores).
• En los accidentes de tráfico, la aseguradora debe responder a la reclamación con una oferta o una respuesta motivada en tres meses (art. 7.2), y si la víctima contribuyó al daño, la indemnización puede reducirse hasta un 75 % (art. 1.2).

Cuándo empieza a contar el plazo

El año de la responsabilidad extracontractual se cuenta «desde que lo supo el agraviado» (art. 1968.2). En las lesiones, el Tribunal Supremo entiende que el plazo empieza cuando se conoce el alcance definitivo del daño, que normalmente es el alta médica con las secuelas estabilizadas, y no el día del accidente (sentencia 279/2020, de 10 de junio). También recuerda que la prescripción debe interpretarse de forma restrictiva.

El plazo se interrumpe, y vuelve a empezar de cero, con una reclamación judicial, con una reclamación extrajudicial o con un reconocimiento de la deuda por el responsable (art. 1973). Por eso conviene reclamar por escrito y de forma que quede constancia, por ejemplo por burofax. La solicitud de negociación previa a la demanda también interrumpe la prescripción (art. 7 de la Ley Orgánica 1/2025).

El papel del seguro

Muchas responsabilidades están aseguradas. Por el seguro de responsabilidad civil, la aseguradora cubre, dentro de los límites de la ley y de la póliza, la indemnización que deba pagar su asegurado (art. 73 de la Ley de Contrato de Seguro). La víctima puede reclamar directamente a la aseguradora del responsable (acción directa, art. 76), y el asegurado está obligado a informarle de que tiene seguro y de su contenido.

Si eres tú quien ha causado el daño, comunica el siniestro a tu aseguradora en un máximo de siete días desde que lo conoces, salvo que tu póliza te dé más tiempo (art. 16). Revisa también si tu seguro de hogar incluye responsabilidad civil familiar.

Qué hacer si has sufrido un daño

1. Documenta lo ocurrido: fotos, datos de testigos, atestado policial si lo hay, informes médicos y facturas.
2. Identifica al responsable y a su aseguradora.
3. Anota el plazo que te corresponde según la tabla y reclama por escrito antes de que venza.
4. Intenta una negociación previa. Desde el 3 de abril de 2025, en la mayoría de los procesos civiles la demanda solo se admite si antes se ha intentado un medio adecuado de solución de controversias: negociación directa o entre abogados, mediación, conciliación u oferta vinculante (art. 5 de la Ley Orgánica 1/2025). En los accidentes de tráfico, además, la ley exige la reclamación previa a la aseguradora.
5. Valora el daño completo: gastos médicos, días de baja, secuelas, daños materiales, pérdida de ingresos y daño moral.

Cada caso depende de sus hechos y de cómo se prueben. En LAWDE estudiamos si hay responsabilidad, contra quién reclamar y en qué plazo, y te damos un presupuesto claro antes de empezar. Atendemos en Navalmoral de la Mata o a distancia y actuamos ante juzgados de toda España. Puedes ver cómo trabajamos el derecho civil o escribirnos.